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Son retour dans l’équipe Aruba.it Racing - Ducati après deux ans d’absence s’est avéré être une bonne décision, puisque Alvaro Bautista a empoché le titre de Champion MOTUL FIM World Superbike 2022. Une démonstration remarquable de régularité entremêlée de luttes acharnées au sein d’un trio de titans a permis à Bautista de remporter le titre à l’occasion du Round Pirelli d’Indonésie.

 

BIOGRAPHIE DE BAUTISTA : 16 ans après le dernier…

 

Originaire de la région de Talavera de la Reina, à Tolède, en Espagne, Bautista a décroché son premier sacre en WorldSBK à une semaine de son 38e anniversaire. Il s’agit en fait de son deuxième titre après celui acquis en 125cc en 2006. Il a évolué vers le Championnat du Monde 250cc pour trois saisons à partir de 2007, terminant quatrième, deuxième et quatrième du général, avant d’être promu en MotoGP™ en 2010. Il a inscrit trois podiums et une pole avant d’intégrer le WorldSBK avec Ducati en 2019, où il s’est instantanément battu pour le titre. Il s’est adjugé 11 victoires de suite, mais il a tout compte fait terminé avec le statut de dauphin de la catégorie. Durant ses deux années dans le Team HRC, 2020 et 2021, il a enregistré trois podiums, mais l’expérience engrangée a permis à Bautista de revenir chez Ducati et de coiffer sa première couronne WorldSBK.

 

RETOUR RÉUSSI : Une année pour s’adjuger le titre

 

Devenant le troisième pilote différent en trois saisons à décrocher le titre, au guidon d’une troisième moto différente et originaire d’un troisième pays différent, le retour de Bautista chez Ducati a été couronné de succès dès le départ avec la seconde place dans une lutte dans le dernier tour de la Course 1 au MotorLand Aragon contre Jonathan Rea (Kawasaki Racing Team WorldSBK) avant de remporter les deux courses suivantes. Il a donné le ton de la saison qui s’est jusqu’ici traduite par 14 victoires et 29 podiums en 33 courses. Il est ainsi devenu le premier Champion WorldSBK Ducati depuis que compatriote Carlos Checa en 2011.

 

TRIO DE TITANS : Inséparables toute la saison

 

L’affiche de la saison 2022 a été la lutte acharnée qui a opposé Bautista, Rea et Toprak Razgatlioglu (Pata Yamaha with Brixx WorldSBK). Elle a été bien résumée lors du Round d’Estoril en mai, où les trois courses se sont disputées dans le dernier tour ; Bautista y a décroché une victoire et deux podiums. Il y a aussi eu la passe d’armes de la Course Tissot-Superpole entre Bautista et Razgatlioglu à Portimao qui restera comme l’une des meilleures confrontations stratégiques. À San Juan, il y a également eu une bataille similaire entre les deux hommes, mais aussi avec Rea. Dans la Course 2 à San Juan, Bautista a dû résister à un Razgatlioglu en pleine forme pour arracher une victoire qui lui a permis de se rapprocher du titre.

 

LES HAUTS ET LES BAS : Rebondir en beauté

 

Comme tout pilote qui se bat pour un titre, Bautista a connu des hauts et des bas. Une chute à Donington Park dans la Course 1 a suscité des interrogations sur la possibilité d’une récidive de 2019, mais il a rapidement mis fin à ces spéculations en terminant quatrième de la Course Superpole et deuxième de la Course 2 sur un circuit où il ne s’attendait pas à être aussi compétitif. L’autre bémol pour Bautista a été enregistré à Magny-Cours dans la Course 2 après une collision avec Rea. Ce dernier a d’ailleurs été pénalisé. Bautista a dû attendre deux semaines pour rebondir, mais il l’a fait à Barcelone, où il a signé un triplé qui lui a permis d’accroître une fois de plus son avance au général.

 

TIRER DES ENSEIGNEMENTS : L’expérience avec Honda

 

Deux années chez Honda ont aidé Bautista à devenir le pilote qu’il est aujourd’hui, ce à quoi lui et son chef mécanicien ont fait allusion tout au long de sa la saison. Bautista a évoqué ce sujet dans une interview avant le Round de France, tandis que son chef mécanicien Giulio Nava en a fait état pendant l’été. Une plus grande expérience en WorldSBK signifie que Bautista a une meilleure connaissance des circuits et des pneus, mais Nava a également expliqué pourquoi deux ans chez Honda ont aidé Ducati :  « Sur cette moto, il était plus en retrait du sommet et la moto ne peut assurer jusqu’à un certain niveau et en même temps il devait s’entraîner à rester à la limite à chaque fois. Maintenant avec Ducati, il peut trouver cette limite et aller à 3 %, 4 %, 5 % de la limite. Quand il le veut ou en a besoin, il a ces 5 % pour jouer avec. »

 

LA PREMIÈRE : La Panigale V4 R décroche sa première couronne

 

L’année 2022 marque un moment important pour Ducati qui décroche son premier titre avec la « Panigale ». Introduite en 2013, Carlos Checa a mené la 1199 Panigale en pole position lors de sa première sortie, tandis qu’Ayrton Badovini l’a hissée sur le podium. La Panigale R est apparue en WorldSBK en 2015 avec cinq succès et 25 podiums lors de sa première saison grâce à Chaz Davies et Davide Giugliano. D’autres victoires et podiums ont suivi, mais aucun titre… avant l’arrivée de la Panigale V4 R en 2019. Comme la précédente, la moto a gagné des courses dès le début, mais il faudra attendre 2022 pour qu’elle décroche le Graal : le titre de Champion WorldSBK.

 

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